Les références d’altitude d’une carte aéronautique peuvent etre différentes. Tout d’abord il faut savoir que la pression diminue avec l’altitude, et de facon exponentielle, donc plus on monte et plus la chute de pression atmosphérique est rapide. Un altimètre n’est rien d’autre qu’un barographe, traduisant une pression en hauteur ou altitude. Si on se place au déco de la Jass par exemple, la pression varie d’un jour à l’autre, pourtant nous sommes toujours sur le meme déco, à 1370m. L’altimètre étant un barographe, il va nous indiquer une altitude différente d’un jour à l’autre (plus élevée si la pression chute et plus faible si elle augmente). C’est donc un peu le bazard si les avions veulent voler tous ensemble pour ne pas se percuter!! (car la pression change d’un lieu à un autre bien sur!!). Donc, pour que tout ce petit monde cohabite, il a été créé des références altimétriques. Les altimètres représentant tous des barographes, sachant qu’ils fonctionnent tous sur le meme principe, et connaissant l’évolution de la pression avec l’altitude (en atmosphère standard bien sur, car un altimètre est a peu près juste en atmosphère standard seulement...mais c’est une autre histoire), on peut faire voler tout le monde sans que ce soit le bazard!! Pour cela il existe trois calages principaux, le QNH, le QFE, et le QNE.
Le QNH: la référence est le niveau moyen des mers. Toutes les indications sur une carte marquée AMSL (above medium sea level) ou non précédé de FL indique une altitude par rapport au niveau moyen des mers. Sur le déco, lorsque l’on cale nos alti à 1370m, la pression lu correspond au QNH, donc à une alitude par rapport à la mer.
Le QFE: utilisé principalement en aéroclub et chez les vieux militaires récalcitrant, il correspond à la pression située au déco. Donc un altimètre calé au QFE indique 0. Sur une carte aéro, une altitude suivi de ASFC (above surface) indique en fait une hauteur par rapport au sol. Valable seulement pour du vol local en petit tagazou, ou pour le parapentiste fainéant voulant seulement pour connaitre son gain par rapport au déco (peut pas faire une soustraction non?)
Le QNE: ce calage correspond à la pression de l’atmosphère standard tel qu’il est défini par l’OACI. C’est 1013.25 hpa. Tout les Avions de ligne en croisière sont calés au QNE. Ca permet à tout le monde de parler le meme langage, meme si l’altitude n’est pas "réelle", mais approchée. Donc lorsque sur la carte aéronautique on voit un plafond de TMA au FL 120, ca signifie que la limite de cette TMA est 12000ft, pour un altimètre calé à 1013.25 hpa.
Dans les basses couches de l’atmosphère, on compte une décroissance de 1 hpa par tranche de 28ft, un altimètre est généralement calé comme ca. Mais il faut se rappeller qu’un alti est construit selon les lois de l’atmosphère standard et que par conséquent il indique des erreurs lorsque l’on n’est plus en atmos standard (les 3/4 du temps!!). Mais bon pour un paraglider, ca n’a pas d’importance!